Poiché la cuticola che copre la foglia è praticamente impermeabile all’acqua, la maggior parte della traspirazione avviene tramite la diffusione del vapor d’acqua attraverso le rime stomatiche. Le microscopiche rime stomatiche forniscono una via a bassa resistenza per la diffusione di gas attraverso l’epidermide e la cuticola. I cambiamenti della resistenza stomatica sono importanti per la regolazione della perdita d’acqua della pianta e per il controllo della velocità di assorbimento della CO2 necessaria per la fissazione durante la fotosintesi. Quando l’acqua è abbondante, la soluzione funzionale affinché la foglia possa limitare la perdita d’acqua e assorbire CO2 è la regolazione temporale delle aperture stomatiche: aperte di giorno e chiuse di notte. Di notte, quando non vi è né fotosintesi né richiesta fogliare interna di CO2, le aperture stomatiche sono strette o chiuse e prevengono l’inutile perdita d’acqua. Durante mattinate soleggiate, quando la disponibilità idrica è abbondante e la radiazione solare che incide sulla foglia favorisce un’elevata attività fotosintetica, vi è una forte richiesta interna fogliare di CO2 e gli stomi si aprono, diminuendo la resistenza stomatica per la sua diffusione di questo gas. La perdita d’acqua per traspirazione è elevata in queste condizioni ma, poiché la disponibilità d’acqua è elevata, risulta vantaggioso per la pianta scambiare l’acqua con i prodotti della fotosintesi, che sono fondamentali per la crescita e la riproduzione. Invece, quando l’acqua del suolo è meno abbondante, al mattino gli stomi si apriranno di meno o addirittura rimarranno chiusi. Mantenendo gli stomi chiusi in condizioni di aridità, la pianta evita potenzialmente la disidratazione. La foglia non può controllare, ma può regolare la resistenza stomatica tramite l’apertura e la chiusura degli stomi. Questo controllo biologico è esercitato da un paio di cellule epidermiche specializzate, le cellule di guardia, che circondano la rima stomatica.

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